L’histoire : Une société avait conclu un contrat avec un salarié. En 1996, la société, qui souhaitait se prémunir, avait inséré une clause de non concurrence dans le contrat en question. Selon le droit en vigueur à l’époque, l’employeur n’était pas dans l’obligation d’inclure de contrepartie financière et il ne l’avait donc pas fait. En 2002, la justice a annulé la clause de non concurrence en se basant sur la jurisprudence de la même année. Cette jurisprudence énonce que la clause de non concurrence doit prévoir une contrepartie financière.

Les arguments de l’employeur : L’employeur s’est basé sur l’article 6 de la Convention Européenne des droits de l’Homme et du Citoyen. Cet article stipule qu’il est interdit au juge d’appliquer rétroactivement un revirement de jurisprudence. Quand la clause de non concurrence a été insérée dans le contrat, l’employeur n’a fait que respecter le droit en vigueur qui n’imposait alors pas de contrepartie financière.

Ce qu’en disent les juges : L’exigence d’une contrepartie financière à la clause de non concurrence répond à l’impérieuse nécessité d’assurer la sauvegarde et l’effectivité de la liberté fondamentale d’exercer une activité professionnelle.

Commentaire : Les juges ont été amenés à choisir entre deux libertés : Ainsi, face au droit à un procès équitable et la non rétroactivité de la jurisprudence c’est la liberté d’exercer une activité professionnelle qui l’a emportée.

Ce qu’il faut retenir :