Naguère les sociétés de capitaux émettaient des documents dénommés "Titres" qui étaient représentatifs de la valeur investie par l'actionnaire, par le porteur de parts ou par l'obligataire. La preuve de la propriété des actions résultait de la détention de ce document. La cession d'actions avait lieu par simple remise du titre-papier du vendeur à l'acheteur.
La loi du 30 décembre 1981 a dématérialisé les titres en ce que les sociétés ne peuvent plus émettre des titres-papier. La propriété des valeurs mobilières résulte d'une inscription sur les comptes de la société émettrice.
