Personnes, de rang directeur de recherche, chargé de recherche ou équivalent, effectuant des recherches dans les sciences exactes ou naturelles, économiques ou sociales, et rattachées, soit à un organisme public de recherche (ainsi les établissements publics scientifiques et techniques : CEMAGREF, CNRS, IFREMER, INED, INRA, INRETS INRIA, INSERM, ORSTOM), soit à une administration publique. La distinction avec les professeurs et maîtres de conférence du supérieur est surtout fondée sur l'activité économique de l'établissement employeur.