Scientifique de haut niveau, à la croisée de plusieurs disciplines, l'océanologue effectue des recherches afin de mieux connaître les fonctionnements particuliers des océans et d'évaluer leurs ressources. Mouvements des masses d'eau, nature des fonds sous-marins, biologie animale et végétale, phénomènes littoraux... la recherche océanologique porte sur toutes les particularités du monde des océans. Lorsqu'il est en mission, l'océanologue se déplace en mer à bord d'un bâtiment spécialement équipé, effectue des prélèvements, plonge, sonde, prend des mesures, utilise des engins comme le sonar, qui transmet par câble des images sous-marines, ou des techniques comme la télédétection par satellite. De retour au laboratoire, son travail consiste à analyser l'ensemble des informations recueillies, afin de connaître, d'évaluer et d'exploiter les ressources des océans. Les études réalisées mettent l'accent sur différents aspects des fonds, selon l'organisme pour lequel il travaille. Le littoral fait également partie de son domaine : écosystèmes, fermes marines... Il observe et surveille les pollutions chimiques, les conséquences sur les marées, les répercussions météorologiques...