Ce que dit la loi
L’employeur qui envisage de licencier un salarié le convoque, avant toute décision, à un entretien préalable, y compris lorsque le salarié a commis une faute grave (Cass. Soc., 22 mars 1979, n°78-40634). Cette convocation est faite par lettre recommandée ou par lettre remise en main propre contre décharge (article L1232-2 du Code du travail).
L’entretien préalable a lieu, au plus tôt, 5 jours ouvrables après la présentation de la lettre recommandée ou la remise en main propre (article L1232-2 du Code du travail). Tous les jours de la semaine sont des jours ouvrables, à l’exception du jour de repos hebdomadaire et des jours fériés habituellement non travaillés dans l’entreprise. Ainsi, pour une convocation remise en main propre ou reçue le mercredi, l’entretien aura lieu au plus tôt le mercredi suivant (les 5 jours ouvrables sont : jeudi, vendredi, samedi, lundi et mardi).
La lettre de convocation doit indiquer l’objet de l’entretien, le jour, l’heure et le lieu de l’entretien, ainsi que la possibilité pour le salarié de se faire assister :
- soit par une personne de son choix appartenant au personnel de l’entreprise ;
- soit, lorsqu’il n’y a pas d’institutions représentatives du personnel dans l’entreprise, par une personne de son choix appartenant au personnel de l'entreprise ou par un conseiller du salarié choisi sur une liste dressée par l'autorité administrative (article L1232-4 du Code du travail).
En principe et sous réserve d’exception, l’entretien doit avoir lieu pendant le temps de travail, au lieu de travail, ou au siège social de l’entreprise.
Lorsqu’une irrégularité a été commise, notamment si le licenciement d’un salarié intervient sans que les règles légales, conventionnelles ou statutaires relatives à la convocation à l’entretien préalable aient été respectées, mais pour une cause réelle et sérieuse, le juge accorde au salarié, à la charge de l’employeur, une indemnité pouvant aller jusqu’à 1 mois de salaire si le salarié peut démontrer l’existence d’un préjudice (article L1235-2 du Code du travail).
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