Sans machine, pas d'impression. Aux manettes : des conducteurs et des conductrices de presse offset, qui assurent une surveillance de tous les instants, garantie de qualité du produit imprimé. L'impression se situe au coeur de la chaîne graphique, entre la mise en forme des documents et les opérations de finition. De son bon déroulement dépend l'édition des livres, journaux, affiches, autocollants... De formats variés, les machines à imprimer sont plus ou moins automatisées. Les plus performantes peuvent imprimer jusqu'à six couleurs simultanément. On distingue les machines à feuilles des rotatives , plutôt utilisées pour les grands tirages. Il existe également divers procédés d'impression (offset, héliogravure, typographie, sérigraphie...). Mais, les trois quarts du temps, les conducteurs et conductrices de machines à imprimer pilotent des rotatives offset. Le principe : encrer et presser des plaques (offset) contre des cylindres de caoutchouc qui impriment le papier. Il faut d'abord fixer les plaques sur le cylindre (c'est le calage). Suit la phase de réglage concernant le papier : marges, pression, alimentation, mise en place et réception. Puis vient la préparation des encres et des couleurs. Après avoir effectué tous les mélanges permettant d'obtenir la teinte voulue, les professionnels mettent au point les systèmes d'encrage et de mouillage. Quelle que soit la technique employée, ce qui compte, c'est la qualité du tirage. D'où l'importance des essais avant le lancement de l'impression. Les conducteurs ont constamment l'oeil sur la pression et l'encrage. Ils repèrent les défauts éventuels d'impression et y remédient par de nouveaux réglages et/ou dosages. Les appareils de mesure modernes assurent un contrôle plus rapide et plus précis. Et les nouvelles presses, avec pupitre de commande et système de mémorisation des données, ont profondément modifié le métier.