La durée de la période d'essai est fixée pas la convention collective ou le contrat de travail du salarié, le législateur fixe les durées maximales applicables en fonction de la catégorie professionnelle (1).
| Catégorie socio-professionnelle | Durée de la période d'essai | Durée de la période d'essai renouvellement compris |
| Ouvriers et employés | 2 mois | 4 mois |
| Agents de maîtrise et techniciens | 3 mois | 6 mois |
| Cadres | 4 mois | 8 mois |
Cependant, les conventions collectives peuvent également prévoir des périodes d'essai différentes selon le statut du salarié.
En effet, la convention collective de l'édition prévoit une période d'essai de (2) :
- 1 mois renouvelable une fois pour les ouvriers ;
- 3 mois renouvelables une fois pour les cadres.
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