Abandon de poste et absence injustifiée : maîtriser les conséquences

La question du moment

J’abandonne mon poste de travail, mon employeur est-il obligé de me licencier ?

Le pouvoir disciplinaire de l'employeur implique la possibilité de ne pas sanctionner un salarié fautif.

L'abandon de poste se caractérise par le fait :

• de quitter son poste de travail avant la fin de son service, de manière soudaine et sans raison apparente ou légitime, sans l'autorisation de son employeur ;
• d'être absent à son poste de travail de manière répétée et sans justification.

Le fait pour un salarié de ne pas revenir travailler sans autorisation entraîne une désorganisation de l'entreprise et constitue un manquement grave à l'obligation de prestation de travail du salarié. Ainsi, abandonner son poste constitue presque toujours un motif de licenciement.

Toutefois, dans certaines circonstances, le salarié peut abandonner son poste sans que cela ne fasse l'objet d'une sanction disciplinaire.

Tel est le cas, par exemple, si le salarié quitte son travail sans autorisation en raison de :

• son état de santé (1) ; 
• du décès d'un proche (2) ;
• ou d'un droit de retrait (3). 

Dans d'autres circonstances, l'abandon de poste justifie un licenciement pour cause réelle et sérieuse. Tout dépend de l'impact de l'abandon de poste sur le fonctionnement de l'entreprise (4). 

Les juges prennent en considération la durée de l'abandon de poste, ses conséquences sur le fonctionnement de l'entreprise, la qualification et le degré d'importance des missions confiées au salarié absent.

Néanmoins, l'employeur est libre de choisir la sanction qu'il juge adéquate et n'est aucunement obligé de procéder au licenciement de son salarié.

De surcroît, la jurisprudence admet parfois qu'un abandon de poste est constitutif d'une démission, mais cela est extrêmement rare. Tel a été le cas d'un salarié qui avait exprimé sa volonté de quitter l'entreprise et qui a ensuite cessé de se présenter sur les lieux de travail (5). En principe, les juges écartent l'hypothèse d'une démission en l'absence d'écrit du salarié manifestant sa volonté de démissionner.

Juridiquement, l'employeur n'a pas l'obligation de licencier un salarié qui a abandonné son poste de travail. Dans la pratique, l'employeur qui subit un abandon de poste de la part de son salarié diligente la procédure de licenciement rapidement en vue de démontrer au juge qu'il a subi de par cette absence une désorganisation de son activité. En effet, s'il tarde à réagir, le juge peut retenir le licenciement sans cause réelle et sérieuse puisque cette absence n'a pas eu d'impact sur le bon fonctionnement de l'entreprise (6).