Le contrat à durée déterminée est très encadré légalement. La rupture à l'initiative de l'employeur ou du salarié avant le terme (qu'il soit précis ou imprécis) obéit à des hypothèses légalement précisées par les articles L.1243-1 à L.1243-4 du Code du travail.
Concernant le salarié, il ne peut se dégager que :
- pendant la période d'essai, s'il en était prévue une et ce alors unilatéralement ;
- avec l'accord de l'employeur ;
- s'il justifie de la conclusion d'un contrat à durée indéterminée par ailleurs ;
- s'il établit une faute grave de la part de son employeur.