Contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire, le directeur de la photographie n'est pas un photographe. Appelé aussi chef opérateur, c'est l'homme ou la femme qui signe l'image d'un film, d'un clip ou d'une émission télévisée. En collaboration avec le réalisateur, il ou elle décide de la tonalité à donner à une séquence (chaleur, angoisse...), des moyens techniques à mettre en oeuvre pour rendre une atmosphère à l'image (éclairage diffus, contraste des couleurs...), des positions et des mouvements de la caméra (plan fixe, travelling...), et du cadrage (gros plan, plan large...).